在冬奥会的U型池边，镜头所捕捉到的每一个精彩瞬间都让观众禁不住屏息以待。每一个高空飞跃和360度的华丽转身，都伴随着运动员们难以言表的努力和付出。而在比赛的一些特写镜头中，细心的观众可能注意到了谷爱凌的嘴唇上似乎隐匿着一个五彩斑斓的小物件，有时还会掉落在她的雪服外，这引发了大家的好奇：这究竟是什么呢？一些人猜测这是帽绳的装饰，而有的人则认为这可能是她在接受正畸治疗时所使用的保持器。然而，有着运动员身份的谷爱凌所佩戴的，实际上是运动护齿，这在极限运动中起着关键的保护作用，是运动员口腔健康的第一道防线，几乎被视为他们的“安全气囊”。
作为一名牙医，我在临床中经常被家长询问：运动护齿真的必要吗？实际上，运动护齿和其他护具一样，独特之处在于它们能有效分散冲击力。当运动员在高空落地失衡或遭遇碰撞时，颌骨通过颞下颌关节与上颌骨连接，可能发生向上的猛烈冲击。如果没有护齿的缓冲，牙齿之间可能发生直接接触，极易导致牙冠折裂、牙根隐裂，甚至引发舌头和嘴唇的损伤。护齿的高分子材料能够将冲击力均匀分散，形成了一道保护口腔的防线。对于极限运动更是如此，运动员在强烈用力时通常需要咬紧牙关，护齿在上下牙齿之间所提供的咬合面不仅能辅助发力，还能避免因强咬造成的牙齿磨损，从而保护颞下颌关节免受过度挤压。虽然有传言称这种护齿还能预防脑震荡，但从循证医学的角度来看，目前并没有足够的证据支持这一说法。
运动护齿的种类繁多，各具特色，以适应不同运动项目的需求。在像自由式滑雪这样的极限运动中，运动员佩戴厚重的手套，因此半定制式护齿便显得尤为实用。这种护齿不仅能提供必要的缓冲，还便于运动员与教练沟通后迅速佩戴。相比之下，那些需要频繁进行战术交流的项目，运动员往往选择定制式护齿，这种护齿与牙齿紧密贴合，稳固性极佳，即使大声喊叫也不会脱落，从而有效保障比赛顺利进行。而最基础的成品护齿则适用于大部分人的口腔结构，其体积稍大，固定性较差，通常需要运动员全程咬紧才能保持功能，而这即使只损失1%的呼吸效率，可能也会影响比赛结果。因此选择护齿时，必须在功能和舒适度之间找到平衡。
目前，运动护齿在不同冰雪项目中的佩戴普及程度差异显著，这与各国家、地区的体育协会指南以及运动项目本身的特性密切相关。例如，加拿大自由式滑雪协会要求高水平运动员必须在训练和比赛中佩戴护齿，因为在高海拔和低温环境下，运动员的肌肉反应速度会减缓，而这种被动的保护措施显得尤为重要。而在高山滑雪等速度项目中，护齿的佩戴率仅有大约7%。一项关于全球职业高山滑雪运动员的调研显示，许多运动员在高速滑行中依赖自然平衡反应，因此在明知有风险的情况下仍然选择不佩戴护具。在高山滑雪小回转项目中，规定运动员必须佩戴带护颚的头盔，这种硬质保护装置可以有效分担面部遭受的撞击风险，因此对口腔护齿的依赖度降低。值得一提的是，一些专业运动员还会佩戴透明的咬合板，除了物理保护作用外，还能在一定程度上平衡身体肌肉，缓解腰背疼痛，虽然这一方面的证据尚不充分，但在精细化的竞技领域已成为一种新兴手段。
对于普通大众而言，运动护齿并不遥远。牙医们时常遇到因运动意外导致的患者，等到受伤后才采取补救措施往往为时已晚。大众体育爱好者在运动中由于技巧尚不成熟、身体协调性欠佳，反而面临更高的受伤风险。比如在滑雪场，初学者因“卡刃”或失去平衡而摔倒，这种突如其来的跌倒对口腔的威胁往往大于那些经过专业训练的运动员。相关数据显示，在未佩戴护具的情况下，遭遇牙齿受伤的风险远高于佩戴者。特别是在篮球、足球等非职业项目中，佩戴护齿的比例通常低于25%甚至10%，导致频繁遭受头面部撞击，成为牙科急诊的常客。青少年的颌骨尚在发育阶段，一次剧烈的撞击可能导致恒牙脱位或折断，而这种牙外伤的修复过程复杂且漫长，会对他们的社交自信心和咀嚼功能造成重大影响。在参与运动时，大众应优先考虑健康，佩戴好护具，不必像职业运动员那样过分担忧异物感或沟通障碍。
另外，运动护齿的原理在现代“职业竞技场”也展现出了延伸应用。许多人在高压环境中经常无意识地咬紧牙关，这种现象被称为“紧咬牙”。这种习惯不仅会造成牙齿磨损，还会引发颞下颌关节、咀嚼肌的疼痛，甚至导致头痛。在这种情况下，佩戴类似原理的牙合垫可以有效分开上下牙齿，减轻咬肌疲劳，这与很多人在睡眠中使用的磨牙垫作用相似，都是为了给牙周组织创造一个休息的机会。运动员在极限挑战中需要护齿抵挡瞬时冲击，同样，职场人在日常生活中也需要这种“缓冲垫”来对抗长期的压力。
总体而言，无论是在赛场上的极限挑战，还是日常生活中的健身锻炼，对牙齿的保护都不应被忽略。口腔健康是整体健康的重要基础，而运动护齿则是这一基础的守护者。在享受运动带来的乐趣时，别忘了为自己的微笑增加一份保护。下次在观赛的镜头中看到运动员的护齿时，希望我们能多一份对他们保护身体的理解，同时反观自己的运动习惯，是否也需要为健康增添这位“贴身保镖”。
